L'engraissement du foie chez les volailles est décrit en anglais sous le nom de fatty liver haemorrhagic syndrome (FLHS). Cette affection touche principalement les poules pondeuses. Elle se caractérise par une augmentation de la mortalité, une diminution de la production d'œufs et de grandes quantités de graisse dans le foie. Dans cet article, nous présentons une vue d'ensemble des informations connues et des informations récemment publiées par l'université du Queensland sur le syndrome hémorragique du foie gras.

Étiologie

Le SHFL est un syndrome multifactoriel, pour lequel certains facteurs de risque ont été décrits :

• un excès d'apport énergétique ;
• des températures élevées ou basses ;
• production maximale (œstradiol) ;
• de faibles niveaux de phospholipides dans le foie ;
• l'allumage ;
• mouvement limité.

Un excès d'apport énergétique

Un apport énergétique excessif semble être le facteur de risque le plus important pour le développement de la SHLF. Certains des auteurs qui ont publié sur ce sujet concluent que la source d'énergie n'est pas pertinente, mais d'autres concluent qu'une alimentation riche en hydrates de carbone présente un risque plus important qu'une alimentation riche en graisses. L'hypothèse est que les animaux nourris avec un régime riche en glucides ont une synthèse de novo des graisses élevée. Lors de la synthèse de novo des acides gras dans le foie, les acides gras sont formés à partir des hydrates de carbone. Ces acides gras peuvent ensuite être convertis en triglycérides ou autres lipides. Cela exerce une pression sur le métabolisme des graisses dans le foie. Si les animaux sont nourris avec des aliments à forte teneur en matières grasses, la synthèse de novo des graisses est moins nécessaire. La SHFL est plus fréquente chez les animaux lourds que chez les animaux de poids normal ou inférieur. On ne sait pas si cela s'explique par un apport énergétique excessif ou par un autre mécanisme.

Températures élevées ou basses

Le stress thermique est un facteur de risque bien connu ; la SHLF est plus fréquente pendant les périodes chaudes. Toutefois, l'exposition à de basses températures peut également constituer un facteur de risque, ce qui est particulièrement important pour les poulets d'agrément.

À ce jour, on ne sait pas exactement pourquoi les températures extrêmes contribuent à l'apparition de la SHLF. Chez la pintade, il a été démontré que le stress thermique affecte le métabolisme des lipides, mais d'autres recherches doivent être menées à ce sujet. D'autres hypothèses incluent une réduction des besoins énergétiques avec une température ambiante plus élevée ou une diminution des mouvements des animaux, qui est également décrite comme un facteur prédisposant chez les animaux en cage (voir plus loin).

Production maximale (œstradiol)

Les poules pondeuses à haute production développent principalement le SHFL pendant le pic de production, ce qui peut s'expliquer par le rôle de l'œstradiol (œstrogène). Les poules atteintes du SHLF ont une concentration plasmatique d'œstradiol plus élevée que les poules sans SHLF. En outre, l'administration d'œstradiol est utilisée pour induire la FLHS chez les poules pondeuses. Cette méthode donne les meilleurs résultats chez les poules nourries ad libitium (sans restriction).

L'œstradiol stimule le stockage des graisses dans le foie afin de fournir aux animaux suffisamment de graisses pour la production d'œufs.

Faibles niveaux de phospholipides dans le foie

La quantité de phospholipides présents dans le foie est considérée comme très importante pour le développement de la SHLF. La concentration de phospholipides chez les poulets atteints de FLHS est inférieure à celle des poulets qui ne présentent pas cette affection. Les phospholipides ont une activité lipotropique et sont donc importants pour la mobilisation des graisses du foie. En outre, ils sont présents dans la membrane cellulaire où ils régulent l'intégrité et la porosité de la membrane et protègent les cellules. La section prévention traite également des phospholipides.

Allumage

Le groupe de recherche de Shini et al a découvert qu'une réponse inflammatoire peut contribuer à la pathogenèse de la SHLF chez les poulets présentant une grande quantité de graisse dans le foie (stéatose). Ce groupe d'étude a constaté une concentration plus élevée de fibrinogène et de leucocytes (hétérophiles et lymphocytes) chez les poulets atteints de FLHS que chez les animaux témoins. L'expression de l'ARNm de l'IL-1β et de l'IL-6 était également plus élevée. Ces cytokines sont impliquées dans l'activation et la promotion des infiltrats de leucocytes aux endroits où ils sont nécessaires. La réponse inflammatoire constatée était à la fois systémique et locale (dans le foie).

Dans ce cas, le SHLF a été induit expérimentalement avec de l'œstradiol et du LPS (lipopolysaccharide). Le LPS est un composant de la membrane externe des bactéries Gram négatives, qui peut être utilisé pour induire une réponse immunitaire. Chez ces animaux, le LPS semble être à l'origine du passage de la stéatose simple à la SHLF. Dans des conditions commerciales, une réponse inflammatoire causée par des facteurs nutritionnels ou environnementaux, entre autres, peut être à l'origine de ce phénomène.

Nous n'avons pas encore connaissance d'études portant sur l'effet des médicaments anti-inflammatoires sur le développement ou la progression de la SHLF.

Mouvements limités

L'incidence de la SHFL est plus élevée chez les poules élevées dans des cages (enrichies), en raison de la liberté de mouvement limitée dont elles disposent dans ce système d'hébergement.

Mycotoxines

Les mycotoxines ont également été mentionnées dans le passé en relation avec la SHLF, mais leur rôle est discutable. En tout cas, il a été démontré que l'aflatoxine provoque des anomalies hépatiques autres que celles observées dans le cadre de la SHLF.

 

Les débuts de la FLHS

Les problèmes causés par le FLHS sont généralement observés lors des pics de production. Toutefois, cela ne signifie pas que ce problème hépatique ne se développe qu'à ce moment-là ; en fait, il a souvent commencé à un stade plus précoce. Les premiers changements dans le foie sont souvent déjà visibles au moment où les animaux entrent en ponte. Cela s'accompagne d'une augmentation de la synthèse des graisses et des protéines nécessaires à la production d'œufs. Toutefois, à ce moment-là, les symptômes ne sont souvent pas visibles. Ceux-ci ne se produisent que pendant le pic de production et sont probablement induits par l'œstradiol.

Sensibilité des oiseaux

La FLHS est une affection relativement fréquente chez les oiseaux. Comment cela s'explique-t-il ? Au moins en grande partie, cela s'explique par les différences entre les oiseaux et les mammifères :

1. Les oiseaux ont un système lymphatique peu développé près des intestins. Par conséquent, les acides gras provenant de l'alimentation pénètrent directement dans le système sanguin portal sous forme de VLDL (portomicrons). Tous les portomicrons passent par le foie, ce qui accélère l'accumulation de graisse dans le foie.
2. Chez les oiseaux, les adipocytes ont une capacité de lipogenèse beaucoup plus limitée. Cela signifie que le foie est beaucoup plus chargé de cette tâche que chez les mammifères.
3. Chez les poules pondeuses en particulier, la formation du jaune d'œuf nécessite un grand nombre d'acides gras. Ces acides gras sont produits par la synthèse de novo des acides gras dans le foie, car les ovaires ne peuvent pas utiliser les portomicrons provenant des intestins. La production élevée d'acides gras dans le foie signifie également que beaucoup d'acides gras doivent être mobilisés. Comme ce processus est souvent plus lent, ces acides gras peuvent s'accumuler dans le foie. En outre, l'absorption des VLDL par les ovaires peut être plus lente que leur mobilisation à partir du foie, ce qui entraîne une augmentation des triglycérides circulants.

Animaux de loisir

La SHFL n'est pas seulement une affection observée chez les volailles d'élevage. Elle est également une cause majeure de mortalité chez les poulets d'agrément. C'est particulièrement vrai pour les poulets en trop grande condition. Au printemps, les niveaux d'œstradiol augmentent en raison de l'accroissement de la production d'œufs. En outre, la température ambiante augmente. En raison de cette combinaison de facteurs, la SHLF chez les poulets d'agrément survient principalement au cours de ces mois.

Symptômes

La SHF dans un troupeau se caractérise généralement par une augmentation soudaine de la mortalité malgré de bons taux de ponte. La mortalité survient principalement chez des animaux qui étaient pleinement productifs. La mortalité moyenne est de 3 - 5%, mais des chiffres plus élevés ont également été rapportés. Les poulets trouvés morts sont souvent pâles mais ne présentent pas d'autres signes cliniques. Dans certains cas, cependant, on observe une chute (soudaine) de la production d'œufs.

Il est difficile de distinguer les poules saines des poules atteintes de la SHLF chez les animaux vivants ; la formation de peignes pâles est un phénomène possible, mais il n'est pas non plus observé chez tous les animaux.

Autopsie

Lors de l'autopsie des animaux trouvés morts, on trouve souvent un gros caillot de sang dans la cavité abdominale, provenant du foie. Certaines anomalies peuvent également être observées sur le foie :

• hépatomégalie ;
• une grande quantité de graisse dans le foie. Dans le cas de la SHLF, la graisse peut représenter 50 à 60% du foie, mais dans certains cas, une teneur en graisse de 70% a même été rapportée ;
• une couleur anormale décrite comme jaune, pâle ou mastic ;
• fragilité du tissu hépatique ;
• de petits hématomes dans le parenchyme hépatique que l'on peut trouver à la fois chez les animaux trouvés morts et chez les animaux euthanasiés. Ces hémorragies sont souvent observées sur les bords des lobes du foie.

De grandes quantités de graisse sont présentes non seulement dans le foie, mais aussi autour des autres organes de la cavité abdominale. Les ovaires sont souvent actifs ; ce n'est que chez les animaux présentant des problèmes de longue date que l'on trouve des ovaires inactifs.

La récupération du parenchyme hépatique entraîne une fibrose. Ce phénomène peut être observé chez les poulets qui ont déjà souffert de la SHLF. Si un troupeau connaît plusieurs épisodes bénins de SHLF, cela peut également entraîner l'apparition répétée de fibrose dans le foie. Cette accumulation de tissu fibrotique peut entraîner une altération de la fonction hépatique.

 

Comment l'excès de graisse dans le foie peut-il entraîner une hémorragie soudaine ? Une hypothèse est que la grande quantité de graisse perturbe l'architecture du foie, entraînant un affaiblissement du réseau de fibres réticulaires et de vaisseaux sanguins. Une autre explication possible est la nécrose focale des hépatocytes, qui peut entraîner des lésions vasculaires. Enfin, une cause possible est l'oxydation excessive des acides gras insaturés dans le foie. Cette oxydation peut constituer le mécanisme qui assure la réparation cellulaire, ce qui peut entraîner des lésions tissulaires.

Diagnostic

En dehors des signes cliniques et de la nécropsie, il n'existe pas d'options diagnostiques simples. En raison de la difficulté du diagnostic chez les animaux vivants et de l'absence de ces tests, cette affection est probablement souvent négligée.

La prévention

Comme nous l'avons également décrit dans la première section, le FLHS est une maladie multifactorielle. La prévention de cette affection consiste donc principalement à prévenir les facteurs qui jouent un rôle dans son apparition. L'un des facteurs prédisposants décrits est la concentration en phospholipides. La choline peut jouer un rôle important à cet égard.

Phospholipides et choline

Les phospholipides sont des lipides structurels ; ce sont des éléments constitutifs des cellules. La lécithine est le phospholipide le plus important et fait partie intégrante de la structure des lipoprotéines et des membranes microsomales. Elle joue donc un rôle essentiel dans la formation des lipoprotéines de très faible densité (VLDL) et est donc importante pour le transport des graisses du foie vers d'autres tissus. Une carence en lécithine est associée à une accumulation de graisse dans le foie et à une diminution de la quantité de graisse utilisée pour former les jaunes d'œuf.

La choline (phosphatidylcholine) est l'un des principaux composants de la lécithine. La choline est donc également importante pour le métabolisme et la mobilisation des triglycérides dans le foie. C'est pourquoi on l'appelle un facteur lipotrope. En outre, elle est également importante pour l'utilisation des graisses.

La supplémentation en choline chez les poules pondeuses est associée à une augmentation de la concentration sérique en VLDL et à une diminution des graisses stockées dans le cœur, le foie et la cavité abdominale. La combinaison de ces facteurs lui permet de contribuer à la prévention de l'accumulation anormale de graisse dans les hépatocytes, connue sous le nom de dégénérescence graisseuse hépatique.

Les besoins en choline des poulets dépendent du régime alimentaire ; un régime riche en graisses est associé à des besoins plus élevés en choline. En outre, la supplémentation en choline peut être particulièrement intéressante pendant les périodes de stress thermique, car le dépôt de graisse dans le foie augmente considérablement à des températures plus élevées.

La choline peut être administrée de différentes manières, mais comme le FLHS est une maladie grave, il est recommandé d'agir rapidement. L'administration de choline par l'intermédiaire de l'eau de boisson est alors la meilleure solution dans la plupart des situations.

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