Séminaire web rétrospectif Douleur chez les poulets

Le 6 février, nous avons organisé un webinaire passionnant sur un sujet qui fait souvent l'objet de peu de recherches dans l'industrie avicole : la douleur chez les poulets. La douleur est un phénomène universel que nous connaissons tous, mais la mesurer et la reconnaître chez les poulets reste un défi. Alors que des systèmes sophistiqués existent déjà pour les mammifères tels que les vaches et les porcs, relativement peu de recherches ont été menées dans le secteur de la volaille. 

Au cours de ce webinaire, nous avons examiné de plus près l'impact de la douleur, sa reconnaissance et son traitement. Comme les athlètes, les poulets ont besoin de conditions optimales pour être performants, et la douleur peut être un sérieux obstacle à cet égard. Notre invitée, Patricia Soster Carvalho - consultante en aviculture chez Vetworks, directrice d'étude chez Poulpharm et doctorante spécialisée dans le bien-être animal chez les poulets - a partagé son point de vue sur ce sujet complexe et souvent sous-estimé.

Qu'est-ce que la douleur et comment l'évaluer ?

Elle a commencé sa présentation en expliquant ce qu'est exactement la douleur. La perception de la douleur est un processus complexe qui se déroule de manière remarquablement similaire chez différentes espèces animales. Les récepteurs Nocire perçoivent un signal, qui est traité par une série d'étapes complexes dans le système nerveux central pour aboutir à une expérience de la douleur. Chez les poulets, de nombreux facteurs peuvent être à l'origine de la douleur, notamment les conditions environnementales, les maladies infectieuses et les troubles musculo-squelettiques. En fonction de la durée et de la nature de la douleur, on distingue la douleur aiguë de la douleur chronique. La douleur aiguë dure généralement de quelques secondes à quelques jours et peut être causée, par exemple, par le picage des plumes ou la taille du bec. La douleur chronique, quant à elle, peut durer des semaines, voire des années, et se manifeste par des lésions du coussinet plantaire ou une boiterie. Pour certaines formes de douleur, comme la boiterie, il existe des systèmes de notation qui évaluent la démarche d'un poulet sur une échelle de un à cinq.

Cependant, l'évaluation de la douleur reste largement subjective. Les méthodes objectives de mesure de la douleur chez les volailles doivent éviter autant que possible les biais et exclure le stress lié à la manipulation. En observant le comportement des poulets avant et après le traitement de la douleur, il est possible de mieux identifier les réactions spécifiques à la douleur, ce qui contribue non seulement au bien-être des animaux, mais aussi à la productivité globale. Les méthodes traditionnelles de cartographie de la douleur, telles que la surveillance du poids, de la consommation d'aliments et d'eau, sont toujours valables, mais les paramètres physiologiques et cliniques, tels que l'évaluation des lésions du coussinet plantaire, peuvent également fournir une bonne image des niveaux de douleur.

Les recherches de Patricia portent principalement sur l'utilisation de l'analyse du son et de l'image pour détecter la douleur et la diminution du bien-être dans les poulaillers. Grâce à ces technologies, les signaux de douleur peuvent être évalués plus rapidement et plus objectivement. Des systèmes similaires sont déjà déployés commercialement dans l'élevage porcin. L'objectif ultime est de développer un produit similaire pour les poulaillers. Il s'agirait d'une avancée majeure dans l'amélioration du bien-être et des performances des volailles.

Gestion de la douleur

Dans la deuxième partie du webinaire, Kristof Haems a expliqué comment contrôler la douleur chez les poulets à l'aide de salicylates. Les salicylates font partie des médicaments les plus anciens et étaient déjà utilisés par les Grecs et les Égyptiens de l'Antiquité comme analgésiques et anti-inflammatoires.

En médecine vétérinaire, plusieurs anti-inflammatoires et analgésiques sont enregistrés pour les porcs et les vaches, mais cette gamme est limitée pour les poulets. Jusqu'à récemment, l'aspirine était le seul médicament enregistré pour les poulets, mais Dopharma a récemment réussi à enregistrer le salicylate de sodium sous le nom de marque Dophacyl Avi.

Les deux principaux salicylates utilisés en médecine vétérinaire sont l'aspirine et le salicylate de sodium. Bien que leur structure et leur mécanisme d'action soient très similaires, ils présentent quelques différences fondamentales. Tous deux inhibent les enzymes COX, qui sont responsables de la conversion des phospholipides de la membrane cellulaire en prostaglandines, substances qui jouent un rôle dans la sensibilité à la douleur et l'inflammation. L'aspirine se distingue par sa capacité à délivrer un groupe acétyle aux enzymes COX, ce qui les inhibe de manière irréversible. En outre, l'aspirine et le salicylate de sodium sont tous deux transformés en acide salicylique dans l'organisme. Cet acide salicylique réduit l'expression des enzymes COX et possède également d'autres propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. La diminution de la production de prostaglandines entraîne une réduction de l'inflammation, de la douleur et de la fièvre.

Bien que les deux agents soient considérés comme également efficaces dans les études humaines, l'aspirine présente un risque plus élevé d'effets secondaires en raison de son inhibition irréversible des enzymes COX-1. Ce risque reste minime, tant pour l'aspirine que pour le salicylate de sodium, tant que la dose et la durée de traitement recommandées sont respectées. Outre leur mécanisme d'action, leur solubilité est également très différente. Le salicylate de sodium se dissout très bien dans l'eau, jusqu'à 250 g/l, quelle que soit la dureté de l'eau. L'aspirine, en revanche, a une solubilité beaucoup plus faible, avec un maximum de 3 à 6 g/l. Cependant, le salicylate de sodium est sensible à un faible pH, il ne doit donc pas être associé à des produits acides. En effet, en milieu acide, il se transforme en acide salicylique, qui est pratiquement insoluble.

Dophacyl Avi est enregistré pour les poules qui ne produisent pas d'œufs pour la consommation humaine ou qui sont destinées à pondre plus tard. Le CPS fournit une indication large, permettant au produit d'être utilisé de manière flexible dans la pratique pour les douleurs légères à modérées et la fièvre. L'expérience sur le terrain et les réactions positives confirment son efficacité dans des applications telles que la boiterie, la post-vaccination, le stress thermique, les périodes de stress telles que le dépeuplement partiel chez les poulets de chair et en tant que thérapie de soutien dans les infections.

Conclusion

La reconnaissance et le contrôle de la douleur chez les poulets restent un aspect crucial de l'industrie avicole, même s'il n'a pas fait l'objet de recherches suffisantes. Le webinaire a mis en évidence le fait que la douleur n'affecte pas seulement le bien-être des animaux, mais qu'elle peut également réduire la productivité. Grâce à de nouvelles connaissances et à de nouveaux développements technologiques, tels que l'analyse des sons et des images, les signaux de douleur peuvent être reconnus plus rapidement et plus objectivement. Avec l'enregistrement récent du Dophacyl Avi, Dopharma offre désormais une solution précieuse pour la gestion de la douleur chez les poulets, donnant aux éleveurs de volailles davantage d'opportunités d'améliorer le bien-être de leurs animaux. En poursuivant la recherche et l'innovation, nous pouvons travailler ensemble à une industrie avicole plus saine et plus durable.